En déambulant dans Valence, difficile d’imaginer que, bien avant l’essor des bars branchés ou des growlers à emporter, la ville était déjà portée par une scène brassicole énergique. Les brasseries artisanales historiques ont longtemps rythmé la vie locale et ce, depuis le XIXe siècle. Pourtant, si certains noms se sont effacés des étiquettes, leur héritage, lui, continue de fermenter dans chaque pinte servie aujourd’hui.
Mais alors, quelle place ces pionniers du houblon valentinois occupent-ils dans la tête et le cœur des brasseurs modernes ? Quelques indices bien mousseux, des anecdotes à savourer, et des traces indélébiles dans le paysage gustatif local.
Difficile de parler de la bière à Valence sans évoquer ses acteurs historiques. Rappelons-le : tout commence au XIXe siècle, quand la Drôme fourmillait de petites brasseries familiales, souvent créées par des immigrants autrichiens et allemands. À cette époque, on recense jusqu’à 13 établissements à Valence même (source : Archives municipale de Valence).
Le pic de production de la ville aurait été atteint vers 1905, avec près de 42 000 hectolitres brassés annuellement (source : “Vieille Brasserie de la Drôme”, Éditions La Taillanderie, 2007). Une vraie petite capitale de la blonde et de la brune !
Ce qui faisait la force (et la mousse) de ces brasseries ? Leur ancrage dans la vie quotidienne. La majorité des ouvriers de Valence, des étudiants ou des petits commerçants avaient leur « bière de quartier » attitrée, souvent livrée en fûts pour les grandes fêtes ou les premiers tournois sportifs de la ville.
Dans les années folles, Valence rayonnait avec un style tout à fait à part, où la bière était synonyme de rendez-vous, de convivialité et d’amour du terroir. Il n’était pas rare de voir, sur la façade des brasseries valentinois, des affiches clamant : « Ici, la mousse vient d’à côté ! »
Comme dans beaucoup de régions françaises, l’histoire ne fut pas qu’une joyeuse ribambelle de chopes levées. La montée en puissance des grands groupes industriels, la standardisation des goûts et la Seconde Guerre mondiale ont peu à peu sonné le glas pour les brasseurs locaux.
De la quarantaine de brasseries artisanales recensées dans la Drôme au début du XXe siècle, seules deux subsistaient encore dans le Valentinois en 1960. L’arrivée de la bière industrielle, produite à moindre coût et diffusée à l’échelle nationale, portait un coup sévère au savoir-faire local (source : “Petite histoire de la bière en Rhône-Alpes”, Musée de la Bière à St-Nicolas-de-Port).
Dans l’ombre, une poignée d’irréductibles continuait à brasser « à l’ancienne », mais l’âge d’or semblait enterré sous des hectolitres d’uniformité industrielle.
Attention, happy end en vue ! Dès les années 2000, la vague des microbrasseries déferle sur la Drôme, redonnant au secteur son effervescence première. À Valence, plusieurs établissements assument fièrement un héritage local dont ils s’emparent avec créativité.
La Brasserie du Cours, les Fazzi, Les Babouins de la Canopée, ou encore Brasserie Artisanale de la Pleine Lune (à Chop/Livron, portée par un maître-brasseur valentinois) s’inspirent largement des recettes historiques, actualisent les styles et revalorisent l’approche artisanale.
On retrouve également la notion de partage, réactualisée sous forme de taprooms, d’ateliers de brassage collaboratif, ou de la participation à des événements régionaux comme la Fête de la Bière de Valence.
Le patrimoine brassicole valentinois n’est pas seulement fait de litres et de recettes : il est aussi truffé d’anecdotes et d’histoires colorées, qui ajoutent de la mousse à toute dégustation.
La scène actuelle doit beaucoup à cette mémoire vive. Voici comment elle continue d’influencer la dynamique régionale :
Il existe d’ailleurs chaque année, au sein de la Fête de la Bière, un concours “recette du passé” où les brasseurs revisitent les bières à l’ancienne retrouvées dans les carnets de recettes de la région.
Quant aux consommateurs valentinois, leur appétit pour les bières différentes, les histoires de brasseurs et les saveurs singulières n’a jamais été aussi fort. En témoignent la quinzaine de brasseries artisanales actives aujourd’hui autour de Valence (source : Annuaire France Bière), un chiffre multiplié par dix depuis 2005 !
Qu’on se le dise, Valence n’a pas fini d’écrire sa légende autour de la bière locale. Grâce à ses brasseries artisanales historiques, la ville a forgé une identité brassicole forte, nourrie de passion, de partages et de récits à foison.
La nouvelle génération s’empare de cet héritage pour innover, tutoyer d’autres styles, travailler main dans la main avec les producteurs locaux… et garder en mémoire ceux qui ont, un jour, versé leur cœur dans une cuve de cuivre ou de bois. Et demain, il n’y a guère de doutes : chaque gorgée bue à Valence résonnera d’un passé vibrant, mais aussi d’un futur plein de mousse et de promesses.
À suivre… en terrasse ou au détour d’une nouvelle dégustation.