Au détour d’une pinte ou d’une visite de brasserie, il n’est pas rare d’entendre traîner une histoire qui fait sourire ou s’étonner. Le territoire valentinois – entre Rhône et Vercors – ne manque pas d’anecdotes brassicoles à raconter. En creusant dans les coulisses des brasseries, dans les échanges avec les brasseurs, ou en dépoussiérant quelques archives, cette histoire locale fourmille de détails parfois surprenants, parfois tendres, et toujours authentiques. Parce que derrière chaque cuve, derrière chaque mousse, il y a aussi une bonne dose de hasard, d’humour et de passion farouche.
La renaissance des brasseries artisanales à Valence et dans la Drôme ne date que d’une trentaine d’années, mais l’anecdote la plus savoureuse reste peut-être le vide sidéral laissé par la disparition de la dernière grande brasserie historique – la brasserie du Palais – dans les années 1960. Dans les années 1990, l’artisanat brassicole valentinoix renaît (source : France Bleu Drôme-Ardèche). Les premiers mordus de malt bricolent dans leur garage, souvent avec des casseroles détournées. On raconte que plusieurs brasseurs pionniers de la région ont acheté les premiers fermenteurs… à la cave d’un ancien producteur de confitures, simplement parce que le contenant “avait l’air costaud et sentait bon la mirabelle”. La débrouille, ici, a toujours eu un parfum de terroir.
Parmi les histoires locales qui sentent bon la transmission, citons celle – bien réelle – du houblon sauvage redécouvert sur les berges de l’Isère à quelques kilomètres au nord de Valence (source : Le Dauphiné Libéré). Ce sont des membres d’une microbrasserie qui, lors d’une balade, remarquent la plante grimpante, puis décident d’en récolter les cônes. Cela donnera naissance à un brassin "one-shot", aussitôt écoulé et désormais évoqué comme la “cuvée secrète” de la maison.
Si Valence et ses environs comptent aujourd’hui une douzaine de brasseries artisanales actives (source : Chambre des Métiers et de l’Artisanat Drôme), chacune a sa petite légende à raconter.
Le succès croissant de la bière artisanale sur Valence s’accompagne aussi d’événements hauts en couleurs et en anecdotes, comme la célèbre “Fête de la Bière de Chabeuil” (fondée en 2009). Lors de la première édition, seuls trois stands présentaient de la bière locale, pour une file de curieux interminable. Une banderole improvisée y proclamait fièrement : “Ici, pas d’eau plate, que du mousseux… brassé dans la rue d’à côté !” Dans la même veine, une année particulièrement chaude (2017), une brasserie locale s’est retrouvée totalement à sec… avant 19h : record battu, et brasseur obligé de distribuer des verres d’eau citronnée sous les applaudissements, prouvant que, parfois, la convivialité supplante la bière elle-même.
La Drôme n’est pas seulement terre d’innovation, c’est aussi un terroir où l’on veille à transmettre du savoir-faire. On estime que près de la moitié des microbrasseries actuelles valentinois sont issues d’associations d’amis, de familles ou de collectifs artisanaux, où l’esprit de bande prime. Une anecdote revient souvent : l’été, dans plusieurs brasseries du coin, la mise en bouteille est confiée aux voisins, qui viennent donner un coup de main contre quelques bières à la fin de la journée. La mémoire collective rapporte même l’histoire de la “Grand-mère étiqueteuse” : jusqu’à 85 ans, une habitante du quartier Hugo tenait la cadence devant la machine à manivelle, mettant au défi les jeunes de faire mieux !
Et pour l’anecdote “vertueuse” : une des brasseries leader du secteur a innové en réutilisant ses drêches (résidus de brassage) pour nourrir les vaches et… fabriquer des crackers distribués en épiceries locales. Un clin d’œil anti-gaspi devenu rituel !
Impossible de parler des microbrasseries de Valence sans évoquer l’accueil qui fait partie de leur ADN. Bien souvent, c’est à la table d’un bistrot, à la sortie d’un événement local ou tout simplement lors d’une livraison en vélo, que les meilleures histoires se partagent. Si le patrimoine brassicole local s’est tissé aussi rapidement ces dernières années, c’est aussi parce que le territoire est à taille humaine : on y ose, on y rate, on y recommence… et surtout, on en rigole. À Valence, la rencontre entre terroir et bière s’écrit donc aussi en anecdotes : elles racontent des bières immodérées, des brasseurs passionnés, des convives friands de nouveautés. De la "Bière Fantôme" à la grand-mère étiqueteuse, de la cuvée du mariage à la banderole improvisée, le mousseux local n’a pas fini de faire parler… et sourire !