Niché entre Rhône et Vercors, Valence a longtemps été plus connu pour ses ravioles que pour sa bière. Et pourtant ! L’histoire de la bière à Valence, si elle semble s’être écrite doucement, commence à prendre une belle tournure ces trente dernières années. La Drôme, avec Valence en épicentre, fait partie de ces territoires où la vague des microbrasseries n’a cessé de gonfler depuis les années 1990. L’objectif ici : dévoiler les dessous de cette aventure malterie et houblonnée, et décortiquer comment ces petites brasseries ont coloré le paysage local de flacons originaux.
Avant de zoomer sur Valence, quelques repères hexagonaux. La France a un patrimoine brassicole longtemps dominé par le Nord, la Lorraine et l’Alsace. Mais dans les années 1980-1990, un vent de renouveau arrive tout droit de Grande-Bretagne et des États-Unis (et de leurs fameux pubs indépendants). En 1985, la France ne comptait que 34 brasseries selon les chiffres du Musée Français de la Brasserie. En 2023, le Syndicat National des Brasseurs Indépendants recense plus de 2500 brasseries, dont une majorité de microbrasseries !
La Drôme s’est réveillée au même rythme. Vers la fin des années 1990, on dénombrait à peine une ou deux brasseries artisanales sur le département. Aujourd’hui, on en trouve une bonne vingtaine, dont plusieurs à Valence-même et dans l’agglomération. Un chiffre en croissance constante (Source : Bière-Artisanale.fr - Brasseries en Rhône-Alpes).
La première décennie 2000 a vu poindre à Valence quelques initiatives qui sentaient bon le malt frais et la prise de risque. Les brasseurs pionniers s’appelaient La Brasserie de la Pleine Lune (Montmeyran, 2009 : à un jet de mousse de Valence), La Brasserie du Val d’Ainan (dans le secteur, à moins d’une heure), et la fameuse Brasserie Artemus, installée depuis 2017 dans le quartier des Allées Provençales.
La microbrasserie, à Valence, c’est donc d’abord l’histoire d’artisans audacieux – souvent autodidactes, et pas mal musiciens ou anciens professionnels en reconversion – misant sur le circuit court (et parfois la livraison à vélo !) bien avant que cela ne devienne un argument marketing universel.
La décennie 2010-2020 marque le grand bond en avant. L’engouement autour de la consommation locale, l’envie de nouveautés, la recherche d’authenticité… et, il faut le dire, le ras-le-bol de la « bibine industrielle », tout cela a nourri une petite révolution dans les demi-valentinois.
À noter : beaucoup de ces brasseurs valentinois optent pour un processus fait-main, utilisent l’eau locale (issue du Vercors ou d’installations de Valence Romans Agglo), et, de plus en plus, des houblons français et parfois même drômois (à l’image des tentatives de hop farming du côté d’Allex ou Chabeuil).
Ce qui fait la force des microbrasseries à Valence, c’est leur ancrage quartier par quartier, événement par événement. Il y a fort à parier que si vous habitez ici, vous avez une bière « du coin » à portée de bouchon. Le secret ?
Étonnamment, plus d’un tiers des consommateurs réguliers de bière artisanale à Valence ont entre 25 et 40 ans — selon une enquête de France Bière Challenge 2022. Difficile ici de faire son trou sans proposer quelque chose d’original ou sans raconter l’histoire du quartier, du produit et du « pourquoi ce brassin ce mois-ci ».
Petite galerie de portraits (non exhaustive) pour mieux comprendre qui se cache derrière une mousse locale :
Ajoutez-y quelques associations comme Valence Bière Club (créée en 2017) qui forment au brassage amateur et organisent le Trophée des Brasseurs Amateurs Drômois.
Ce n’est pas un hasard si les microbrasseries valentinoises aiment travailler main dans la main avec les restaurateurs et producteurs locaux. Quelques exemples souvent distingués lors de festivals et concours :
Ces accords sont désormais proposés lors de circuits de découverte, de marchés de producteurs et de soirées dégustation. C’est aussi l’une des raisons du succès local — la bière devient une porte d’entrée ludique à la (re)découverte du terroir drômois.
| Année | Nombre de microbrasseries dans la Drôme | Dont Valence Agglo |
|---|---|---|
| 2000 | 2 | 0 |
| 2010 | 7 | 1 |
| 2018 | 17 | 4 |
| 2023 | 23 | 7 |
(Source : Fédération des Brasseurs Indépendants / Brasserie Auvergne-Rhône-Alpes)
À noter : À Valence, l’essentiel de la production reste dans un rayon de 20 à 30 km, et environ 70 % des bières artisanales produites sont vendues en circuit ultra-court (marchés, restaurants, magasins indépendants). Les volumes restent modestes (de 500 à 3 000 hectolitres / an selon les structures) mais l’offre ne cesse de s’élargir : wild ales, bières vieillies en barrique, fermentations spontanées, brassins éphémères...
L’univers des microbrasseries ne cesse d’évoluer. À Valence, trois grandes tendances pointent :
Si la patience est de mise pour savoir quelle nouvelle adresse garnira la prochaine carte des bières à Valence, une chose est sûre : la microbrasserie a trouvé ici des racines solides, une communauté curieuse et gourmande, et des poussées de créativité qui font pétiller la Drôme entière. À suivre, donc, pour les amateurs de découvertes mousseuses comme pour les explorateurs de terroir.