Impossible d’évoquer la bière à Valence sans évoquer cette histoire méconnue qui pétille sous la surface. Si aujourd’hui la Drôme vibre au rythme des microbrasseries, la ville a déjà connu au XIX et au début du XX siècle un riche tissu brassicole. Aux côtés des incontournables cafés, une poignée de brasseries marquaient la vie locale et laissaient derrière elles bien plus qu’un parfum de malt torréfié.
On trouve trace dès 1858 de la Brasserie de l’Espérance, fondée par la famille Chartres, qui fournissait déjà une bière de fermentation basse pour les quais du Rhône. La Brasserie du Parc, quant à elle, s’était spécialisée dans la bière de garde dès les années 1890, profitant de la fraîcheur des caves naturelles de la ville. Selon les archives municipales, à la Belle Époque, Valence comptait jusqu’à cinq brasseurs locaux. [Source : Archives municipales de Valence]
La Seconde Guerre Mondiale sonne le glas pour la plupart de ces établissements, la standardisation et la pression des grands groupes (on pense à Fischer ou Kronenbourg) relèguent peu à peu les brasseries valentinois au rang de souvenirs d’anciens buveurs. Pourtant, derrière les murs de certaines bâtisses, on retrouve encore (parfois au détour d’un escalier) un ancien panneau émaillé ou un fût transformé en jardinière.
Les microbrasseries valentinois d’aujourd’hui naviguent sur une mer d’innovations, mais nombre d’entre elles ne cachent pas leur admiration pour la rigueur et l’inventivité de leurs prédécesseurs.
S’il est évident que les procédés ont évolué, on retrouve encore chez La Brasserie Artisanale du Valentin ou la Brasserie de la Pleine Lune des gestes ancestraux :
En 2023, dans une interview à France 3 Auvergne-Rhône-Alpes, le brasseur de la Pleine Lune expliquait : “On s’est inspiré des notes retrouvées dans les registres communaux, où l’on voyait que les brasseurs de Valence maltaient leur orge eux-mêmes. On a voulu leur rendre hommage en adaptant cette technique à plus petite échelle.” [Source : France 3 Régions, 2023]
Souvent, la tradition inspire la modernité. Certaines microbrasseries proposent de véritables “bières hommage” ou réinterprétations :
Ce retour aux sources n’est pas qu’une affaire de goût. Il s’agit d’une redécouverte d’un terroir oublié, et d’un art de vivre qui place le partage et la transmission au cœur du projet brassicole.
La microbrasserie, ce n’est pas qu’une histoire de retour en arrière. Bien au contraire, le fil tendu entre la tradition et la nouveauté donne lieu à des expériences étonnantes, toutes empreintes de cet esprit “à la valentinoise” :
Si les recettes et outils sont importants, c’est tout un tissu social et culturel qui se transmet. À Valence, la bière est depuis toujours une histoire de voisinage, de terrasse au soleil et de bousculade joyeuse au comptoir.
De nombreux microbrasseurs locaux racontent que c’est en feuilletant de vieux journaux, en discutant avec des habitants, ou en tombant sur des photos sépia de brassins collectifs qu’ils ont trouvé l’inspiration pour se lancer. La mémoire collective, c’est parfois une soirée de souvenirs au bar de la MJC du Grand Charran, où l’on évoque cette fameuse bière noire servie à la libération…
Aujourd’hui, une nouvelle génération de brasseurs documente à son tour ses expérimentations et ses rencontres : recettes partagées en open source, livres d’or laissés à la disposition des visiteurs, expositions sur la bière et le patrimoine valentinois.
L’aventure brassicole valentinois n’est ni une nostalgie ni une simple reproduction du passé : c’est un perpétuel mouvement entre respect de l’héritage travaillé depuis deux siècles et envie d’inventer de nouveaux rituels. Derrière chaque bouteille artisanale se cache une histoire qui fait dialoguer les époques.
Les brasseries historiques ont légué à leurs cadettes un sens du partage, de l’expérimentation, et ce goût du contact – des valeurs qui font aujourd’hui la singularité de la scène microbrassicole valentinois. Dès lors, pousser la porte d’une brasserie à Valence, c’est faire bien plus que déguster une bière : c’est aussi découvrir, à chaque gorgée, un pan de l’âme collective de la ville.
Que la mousse continue de raconter l’histoire de Valence et inspire les brasseurs de demain, autour d’un demi, d’une IPA… ou d’un bon vieux bock de caractère !